Anythingアメリカ一人旅

「旅～eternal journey～」
カリフォルニアの細道

漢字TシャツAnythingの長～い、終わりの無い旅はここから始まった…。
大学3年生当時、アメリカを一年間「旅」＆「滞在」した時の超私的な波乱万丈滞在記です。

「過去の記憶」と「当時の手帳」を辿りながら書いていますので、何かと読みにくいと思いますが、
ご了承くださいませ。（Anything　西村）　＊毎月１回計５回に分けて掲載させていただく予定です。

◆第１回：カリフォルニア上陸編（03年6月掲載）

「こんな生活する為に東京に出て来たんじゃないけどなあ～。」
飲み会、サークル、バイト三昧の悶々とした大学生活に嫌気が差し、何とか将来への道を見つけたいと「地球の歩き方～アメリカ留学編」を買って一年後。

ついにLosAngelesの空港に降り立った！とは言っても英語の勉強なんてほとんどしていないし、アメリカには中学の時に数日団体で来た程度。出発前の成田空港で「とにかく、同じ人間なんだし、行けば何とかなるだろう」と自分自身に言い聞かせて踏み出したは良いものの、着いてみると想像以上に右も左も分からない。

まず、どうやって大学まで行けば良いのか？（アーバインという地にある）学校（UCアーバイン）に電話してみよう、とありったけの小銭を入れて電話かけると、電話口から機械の音声が…。「Please　XXX　……　XXX．」「？？？なんやコレ？」

最近ではどうか分からないが、その当時はまず相手先の電話番号を押し、音声で「●セント入れてください」と丁寧に説明をしてくれていた。結局、そのゆ～っくりとした音声は、滞在１ヶ月経つまで一体何を言ってるのか聞き取れなかった（笑）。

そう言えば、行きの飛行機でもユニークな出来事があった。二十歳を越えたばかり、中学時代に一度乗って以来の国際線だったが、「やっぱり国際線ではアルコール飲まないとね！しかも飲み放題なんだろ～。」と心の中で意気揚々としつつ、「’Beer’　Please！」と言ったところ…。
なんと出てきたのは「Milk！」なんと成人後初の国際線での飲み物が「牛のチチ！」だった。違うよ！ビールだよ！なんて言い返せないし…。

何とかバスを乗りついで、これから学ぶ大学にたどり着く。そんなにゆっくり喋らなくても分かるよ～、と言いたくなるほどの超スローEnglishで入寮の説明を受け、いよいよ寮に入る。部屋自体は結構きれい。ベットも付いているし。シーツは紙みたいにぺらぺらで堅いけど、全然我慢出来る。そっか、ここで「５週間」暮らすんだなあ、と感慨に耽っていたが、早速問題が。

土曜の夜に入寮したが、「学内の食堂」が月曜まで空かない。アメリカという訳の分からない地にわざわざ来たんだから、英語の勉強も兼ねて誰かと食事にでも行こう、と１階のロビーに降りてみると。

そこに人の良さそうな’おじさん’が…。彼は名をセルジオといい、３４歳、スペインから経営学の勉強に来ているとのこと。後に判明した正体は…、スペイン・マドリッドでは結構知られた会社の若経営者だった。

結局、彼とは最も親しい友人となり、「スペインの経営者＆日本の若造」という文化も生活環境も180度違うヘンテコなコンビで２週間レンタカー借りて旅をするほどになるのだが。

とりあえず彼も食事相手を探していたようで、二人でピザ屋に行ったは良いものの、話題が全然かみ合わない。只でさえ英語も不自由なのに、思い切って話題にした「Soccer」という単語さえ理解してくれない！「Football」でやっと通じたが「FootballとSoccerは違うスポーツじゃないのか？」とまで言い出した…。

食後に「夜遊び好き」のスペイン人らしく、「Barに行ってワインを飲もうぜ！」と二件目に行く。その辺りの治安が良いのか悪いのかも知るよしも無く、「おいおい、アメリカ初日から銃とか出されて金取られたりは嫌だぞ…」と、かなりビビリつつ入店。つい昨日まで「白木屋」や「養老の滝」で生中イッキ飲みしていた若造が、アメリカのバーでスペイン人とワインを…？全くわけ分からん…。周りでは図体のデカいアメリカ人たちがワーワー騒いでいるし、「こんな光景、アメリカ映画で見たなあ…」と思いつつ、ピリピリしていてもちろん酔えなかった。

といった具合で、カリフォルニア上陸一日目はあっという間に、刺激的に過ぎていった。「今までの日常じゃこんな経験出来ないよな～」と妙に感激しつつ、パリパリシーツのベットに入る。

＊余談：話が変わりますが、もうじきスペインやフランスで本格的にAnything漢字Tシャツ販売が始まる予定です。セルジオのおっちゃんとは関係ないルートですが、これも何かの縁だなあ、とつくづく思う今日この頃。後日紹介させていただきますので、スペイン旅行の際には訪れて見てくださいね！私自身もショップはもちろん、彼の会社も訪ねて見たい。驚くだろうなあ～。＊

その後、ようやく慣れてきた４週間後に思いもよらない危機が訪れる…。寮には「５週間」住んでもいいという約束だったが、改装工事が早まる関係で「寮を出てくれ」との通達。それを知らなかったのは自分だけだったようで、すぐに不動産屋に向かうが「ご希望の家賃で即入れるところなんて無いよ。」とのこと。

結局１週間待てば入れる部屋があるとのことで、宿無し金無し「放浪の１週間」が始まった…。

◆第２回：波乱万丈、放浪の1週間編（03年7月掲載）

日本のぬるま湯学生がアメリカに来て１ヶ月後、急きょ住む家を失ってしまった。全く予想していない展開。今余分なお金を使ってしまうと今後の生活に大きな影響が出る。

そんな中、知り合いから「教会に行ってみたら。」とのアドバイスが。

「そっか、教会という手があったか！日本でも’困ったときはお寺に行け’って聞いたことがあるような無いような…？。まあ誰かの家に普通に泊めてもらうより何かと面白そうだし…。」などと簡単に、かつ自分勝手に考えつつ、紹介された場所にバスを乗り継ぎ向かう。２回の乗り換えをクリアしやっと到着。歩道はボコボコでお世辞にもきれいな街とは言えない。

神父さんはこんなずうずうしい訪問者に対し、ちょっと不機嫌そうに、「働くのであれば、泊めてやっても良いよ。」と言ってくれる。他に選択肢の無い僕は、二つ返事で「何でもやります！」。

早速翌朝連れて行かれたのが「SOSセンター」という建物。不法入国の人などを支援しているボランティア施設だった。地元企業からの寄付などで運営しているとのこと。

アメリカというのは面白い国で、労働面で「不法入国者」がいるから成り立っているところがあり、厳密に言えば違法なんだけど、細かい事抜きに社会が受け入れている。

朝向かってみると、施設が開く前からたくさんの人だかりが。その多くがメキシコからの人たちで聞き慣れないスペイン語が飛び交っている。僕の仕事は彼らに対し、サンドイッチを作り配ることだった。朝から晩まで、ちょっと’乾き気味’のパンにハムやチーズを挟み、ある程度の量が出来たところで待合室に配りに行く。何本もの手が伸び、あっという間に無くなる。簡単に考えていたが、休憩はほとんど無くかなりきつい仕事。腹も減るし喉も渇く。

僕も休憩時間には自作の’パサパサ’サンドイッチを食べた。あまりうまくは無いが、食事を与えてくれるだけでもありがたい。飲み物は合成着色料たっぷりのすももジュース。如何にもアメリカらしい食事の組み合わせと空腹感・疲れが重なって不思議と笑いが出てくる。「自分はこんなところで何してるんだろう…」と感じつつ、妙にハイテンションだ。

そんな中、ベンツなどの高級車に乗って現われ、食事や寄付金を貰いに来る白人さん達もいる。生活保護を受けざるを得ない人らしいのだか、まず車を売るという発想が無いあたりが、いかにもアメリカ人らしい。

立ち仕事で疲れた夜は、無料の英会話教室に。狭くて暗い部屋で１０人ほどのメキシカンたちとイスを並べMillion、Billonなど数字の言い方などを習う。彼らよりほんのちょっとだけ英語を話せたこともあり、途中から彼らに教える側の先生役にされていた。こんな奴に習うのも可愛そうだなあ、と思いつつ楽しく貴重な時間を過ごす。

その中の一人が「みんな川を渡ってアメリカへ入国して来るんだよ。俺も赤ん坊を抱いて家族で渡ったんだ。」と教えてくれた。数ヶ月前まで日本の一大学生としてBoringな毎日を送っていた僕には想像もつかない。あるのか無いのか分からない将来に向かって、わずかな希望と共に日々全力で生きてるんだなあ、と感じる。

そんなこんなで、家なき子状態の１週間が過ぎていった。

新しく借りたアパートは大学から自転車で１５分のところ。一軒家の中で共同生活、となり部屋のアメリカ人は、彼女がよく遊びに来ていてうるさかった。テレビなど無いから、英語の勉強も兼ねてTargetというスーパーで６ドルのアメリカ製ラジオを買う。「日本人なのにMade in USAのラジオ買ってるぞ！」とよく笑われたなあ…。アメリカではラジオと言えば「Made in Japan」らしい…。

やっと落ち着ける部屋を持つと、アメリカでの食事に参っていたこともあり、念願の「炊飯器」を購入。バスで日系スーパー「ヤオハン」に行き、コメに合いそうな日本食のおかずを買う。早速新品炊飯器でコメを炊き、最初におかずにしたのがヤオハンで購入の缶詰「さんまの蒲焼」！日本では好んで買わないが、この時はホントうまかった！

日本食と言えば、ある日ちょっと離れたマーケット内に、牛丼「吉野家」の看板を見つけた。ほとんど日本の形式と同じだったが１点だけ大きな違いが…。細かいことなんて気にしないアメリカ人、日本のように「つゆだく」などと、「つゆの量」を調整する事はない。出て来たものはつゆだく×１０倍。味噌汁の中にごはんを入れたような、ベチャベチャな牛丼だった。それでも当時の自分には贅沢品！

「炊飯器」はその後も大活躍、やはり日本人だなあとつくづく思う。中華ファーストフード店でテイクアウトしたものをおかずに、アメリカビールMillerを飲みながら、コメを食べては学校での疲れを取る毎日だった。

言葉にも徐々に慣れ、生活も安定してきたこともあり、アメリカの自動車免許を取ることを決める…。